Trastorno bipolar

+ ¿Qué tan común es el trastorno bipolar?

Según la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales, aproximadamente 7 millones de adultos estadounidenses, aproximadamente el 2.8% de la población de 18 años o más, tienen trastorno bipolar. La mayoría de las veces se desarrolla en la adolescencia tardía o en la edad adulta temprana, pero los síntomas iniciales pueden surgir en la niñez o más tarde. Desafortunadamente, debido a sus patrones irregulares, algunas personas pueden sufrir durante años antes de que se diagnostique o trate adecuadamente. El trastorno bipolar es igualmente frecuente en hombres y mujeres.

+ Signos y síntomas

La manía es un estado de exceso de energía y excitación, de estar anormalmente “acelerado”. Alguien en un estado maníaco puede tener pensamientos acelerados, hablar muy rápido o demasiado, tener poca necesidad de dormir o creer que puede hacer o lograr cualquier cosa. También se puede identificar por extrema irritabilidad, agitación y/o euforia. Por otro lado, cuando un individuo experimenta síntomas de depresión se siente extremadamente triste, desesperanzado y con pérdida de energía. El trastorno bipolar también puede estar presente en un estado mixto, en el que se experimenta manía y depresión al mismo tiempo.

No todos los síntomas son iguales y la gravedad de la manía y la depresión puede variar. El trastorno bipolar puede estar presente incluso cuando los cambios de humor son menos extremos. El espectro bipolar incluye personas que experimentan hipomanía, menos severa que la manía plena o grave. Sin tratamiento adecuado, las personas con hipomanía pueden desarrollar manía o depresión grave.

Lo que distingue al trastorno bipolar de otros trastornos como la depresión es la aparición de al menos un episodio de elevación anómala del estado de ánimo, como manía o hipomanía. Las personas que padecen trastorno bipolar suelen sufrir más durante los episodios depresivos, que tienden a ser más frecuentes y durar más que los episodios maníacos o hipomaníacos.

Los episodios maníacos se caracterizan por:

• Mayor energía, actividad e inquietud
• Estado de ánimo excesivamente optimista, demasiado feliz y eufórico
• Irritabilidad y nerviosismo anormales
• Pensamientos acelerados, saltando de una idea a otra
• Imaginación intensa
• Falta de concentración y distracción
• Necesidad mínima de dormir
• Exceso de confianza en las propias habilidades y capacidades
• Participar en comportamientos imprudentes, como sexo impulsivo * compras compulsivas
• Un período duradero de comportamiento diferente al habitual
• Aumento del impulso sexual
• Abuso de drogas: cocaína, alcohol y somníferos (píldoras para dormir)
• Comportamiento provocativo, intrusivo o agresivo
• Negarse a reconocer que algo esté mal

Los episodios depresivos se caracterizan por:

• Un estado de ánimo prolongado de tristeza, ansiedad o vacío
• Una sensación de desesperanza o impotencia
• Pérdida de interés o placer en actividades que antes se disfrutaban
• Disminución de la cantidad de energía; sentirse constantemente cansado
• Disminución en el movimiento, el habla o el pensamiento
• Incapacidad para concentrarse, recordar o tomar decisiones simples
• Inquietud, agitación y/o irritabilidad
• Dormir demasiado o incapacidad para dormir
• Cambio en el apetito
• Adelgazar o engordar involuntariamente
• Dolor crónico u otros síntomas persistentes no causados por una enfermedad o lesión física
• Pensamientos de muerte o suicidio, o intentos de suicidio

A veces, una persona con episodios graves de manía o depresión también tiene síntomas psicóticos, como alucinaciones o delirios. Debido a esto, a las personas con trastorno bipolar que tienen síntomas psicóticos a veces se les diagnostica equivocadamente esquizofrenia.

Algunas personas con trastorno bipolar se vuelven suicidas. Cualquiera que esté pensando en intentar suicidarse necesita atención inmediata, preferiblemente de un profesional de salud mental o un médico. Cualquiera que hable sobre el suicidio debe ser tomado en serio. El riesgo de suicidio parece ser mayor en las etapas tempranas del curso de la enfermedad. Por lo tanto, el reconocimiento temprano del trastorno bipolar y el aprendizaje de la mejor manera de manejarlo pueden disminuir el riesgo de muerte por suicidio.

+ Diagnóstico

Igual que con cualquier enfermedad, se debe ver a un médico para que realice un diagnóstico adecuado. Después de descartar otras enfermedades, el médico puede recomendar ver a un profesional de salud mental, como un psiquiatra.

+ Tratamiento

El trastorno bipolar no tiene cura, pero se puede tratar con eficacia a largo plazo. Es importante reconocer y diagnosticar el trastorno en sus primeras etapas para recibir un tratamiento óptimo. Los planes de tratamiento efectivos suelen incluir medicamentos, psicoterapia, educación, estrategias de autocontrol y apoyos externos como familiares, amigos y grupos de apoyo formales. La mejor manera de prevenir recaídas y reducir la gravedad de los síntomas es combinar estos factores y personalizar el plan de tratamiento después de evaluar la respuesta del individuo. Cualquier persona con trastorno bipolar debe estar bajo el cuidado de un psiquiatra experto en el diagnóstico y tratamiento de la enfermedad. Otros profesionales de salud mental, como psicólogos, trabajadores sociales psiquiátricos y enfermeras psiquiátricas, pueden ayudar a brindar a la persona y la familia enfoques adicionales para el tratamiento.

Como enfermedad recurrente a largo plazo, el trastorno bipolar requiere un manejo cuidadoso y constante a lo largo de la vida. Un tratamiento adecuado resulta muy efectivo para estabilizar los cambios de humor y los síntomas relacionados, incluso para quienes padecen los tipos más graves. Por lo general, es más fácil controlar el trastorno mediante un tratamiento preventivo continuo. Mantener una buena relación y comunicación con el médico o profesional de salud mental puede evitar un episodio grave.

Medicamentos

Los medicamentos conocidos como estabilizadores del estado de ánimo generalmente se recetan para ayudar a controlar el trastorno bipolar. Los medicamentos anticonvulsivos y antipsicóticos también pueden tener efectos estabilizadores del estado de ánimo y pueden ser especialmente útiles para episodios bipolares difíciles de tratar. Si bien los médicos de cabecera sin especialización psiquiátrica pueden recetar estos medicamentos, se recomienda que las personas con trastorno bipolar consulten a un psiquiatra para recibir tratamiento.

Psicoterapia

Combinada con medicamentos, la psicoterapia puede ser un tratamiento eficaz para el trastorno bipolar. Puede brindar apoyo, educación y orientación a las personas con trastorno bipolar y sus familias. Normalmente brindan psicoterapia psicólogos con licencia, trabajadores sociales o consejeros. Deben colaborar con el psiquiatra del paciente para monitorear el progreso. El número, la frecuencia y el tipo de sesiones dependen de las necesidades de tratamiento individuales.

Terapia electroconvulsiva (TEC)

Para los casos en los que los medicamentos y la psicoterapia no funcionan, la terapia electroconvulsiva (TEC) puede ser útil. La TEC, anteriormente conocida como "terapia de choque", solía tener mala fama. Pero en los últimos años ha mejorado mucho y puede brindar alivio a personas con trastorno bipolar grave que no han podido mejorar con otros tratamientos.

+ Niños y adolescentes con trastorno bipolar

Tanto los niños como los adolescentes pueden desarrollar el trastorno bipolar. Debido a que tiende a presentarse en familias, es más probable que afecte a los hijos de padres que tienen la enfermedad, pero la mayoría de los niños con antecedentes familiares de trastorno bipolar no desarrollarán la enfermedad. A diferencia de muchos adultos con trastorno bipolar, los niños y adolescentes jóvenes con la enfermedad suelen experimentar cambios de humor muy rápidos entre la depresión y la manía muchas veces al día. Además, los niños con manía son más propensos a estar irritables y a las rabietas destructivas que a estar demasiado contentos y eufóricos. Los síntomas mixtos también son comunes en los jóvenes con trastorno bipolar. Como cualquier enfermedad, su tratamiento eficaz depende de un diagnóstico adecuado. Los niños o adolescentes con síntomas emocionales y conductuales deben ser evaluados cuidadosamente por un profesional de salud mental.

+ Afecciones concurrentes

Las personas con trastorno bipolar son propensas a otros problemas de salud mental, como el abuso de drogas. Cuando están sumidos en la depresión, pueden automedicarse los síntomas con drogas y/o alcohol. Durante los episodios maníacos o hipomaníacos, pueden sentirse invencibles e involucrarse en conductas de riesgo. Sin embargo, puede convertirse en un círculo vicioso, ya que el abuso de drogas desencadena o prolonga los síntomas del estado de ánimo. Por ese motivo, cualquier plan de tratamiento general debe abordar tanto el abuso de drogas como el propio trastorno bipolar.