Tipos de profesionales de salud mental
Diferentes tipos de profesionales de salud mental tratan a personas con trastornos mentales, afecciones emocionales y problemas de comportamiento. Las siguientes descripciones te ayudarán a familiarizarte con sus servicios, áreas de especialización y capacitación educativa.
Los psiquiatras (M.D. o D.O.) son médicos (o doctores) que se especializan en el diagnóstico, tratamiento y prevención de enfermedades mentales. Los psiquiatras generalmente trabajan con personas que tienen problemas de salud mental significativos, pero muchos también ven todo tipo de pacientes. Después de la facultad de medicina, completan cuatro años o más de capacitación de residencia en psiquiatría. Al igual que otros médicos, los psiquiatras tienen la formación necesaria para recetar medicamentos. Están calificados para ordenar y realizar una gama completa de pruebas que, junto con las conversaciones con los pacientes, se utilizan para evaluar el estado mental y físico de un individuo. También tienen la experiencia para brindar psicoterapia y prescribir otros tratamientos cerebrales, como la terapia electroconvulsiva. Los psiquiatras pueden dirigir y supervisar a otros profesionales o realizar investigaciones. Las áreas de especialidad incluyen psiquiatría de niños y adolescentes, psiquiatría geriátrica, psiquiatría de adicciones y psiquiatría forense.
Los psicólogos (Ph.D., Psy.D) obtienen doctorados en psicología y reciben capacitación especializada para brindar tratamiento de salud mental. Por lo general, sus estudios de posgrado se encuentran dentro de un programa de capacitación en psicología clínica, en psicología de consejería o en psicología del desarrollo. Los psicólogos clínicos brindan psicoterapia a los clientes individualmente o en un entorno grupal o familiar. También pueden realizar una amplia serie de evaluaciones minuciosas que miden funciones mentales y comportamientos específicos. Las áreas en las que pueden especializarse incluyen psicología infantil, cognitiva, clínica, del desarrollo, geriátrica, social y comunitaria. Como tienen títulos de doctorado, reciben el título de “doctores”, pero a diferencia de los médicos o doctores de especialidades médicas, no pueden recetar medicamentos.
Los trabajadores sociales (MSW, LMSW, LCSW) se capacitan para comprender los factores sociales que afectan los comportamientos y las emociones. La mayoría de los trabajadores sociales obtienen títulos de maestría de las escuelas de trabajo social, aunque algunos también obtienen doctorados, mientras que otros tienen títulos de licenciatura. Suelen brindar servicios específicos para abordar las necesidades de la vida cotidiana de una persona, como finanzas, vivienda y acceso a recursos comunitarios o beneficios gubernamentales. Los trabajadores sociales también están capacitados para enseñar a lidiar de forma saludable con las dificultades, y los que tienen credenciales de LCSW están capacitados para diagnosticar trastornos mentales y brindar psicoterapia.
Los terapeutas, consejeros y consejeros licenciados en dependencia de sustancias químicas (LMFT, LPC, LCDC) ofrecen intervenciones como terapia y asesoramiento. “Terapia de conversación”, “terapia” y “asesoramiento” son términos que abarcan la psicoterapia formal y brindan orientación para problemas específicos. Muchos tipos de profesionales de salud mental pueden realizar terapia individual, de pareja, familiar y de grupo. Los terapeutas y consejeros trabajan en hospitales, clínicas, escuelas y universidades, centros de rehabilitación, hogares de ancianos, agencias de servicios sociales y en la práctica privada.
Los consejeros pastorales son clérigos y otras personas que han recibido capacitación de posgrado tanto en religión como en ciencias del comportamiento para una práctica que integra la disciplina de la psicología con la espiritualidad y las creencias religiosas. Muchas personas confían en un sacerdote que pueda ayudarles con problemas personales, maritales y familiares, así como con problemas espirituales.
Las enfermeras psiquiátricas se han capacitado en una escuela de enfermería y luego realizan capacitación especializada y trabajo clínico en enfermería psiquiátrica. La enfermería de salud mental psiquiátrica es una especialidad dentro de la enfermería, al igual que la psiquiatría es una especialidad dentro de la práctica de la medicina.
Las enfermeras de práctica avanzada (APNs) que hayan completado una capacitación adicional pueden recetar medicamentos psiquiátricos bajo la supervisión de un médico.
Los médicos internistas, médicos de familia y médicos de cabecera son médicos capacitados para diagnosticar y tratar enfermedades físicas y fomentar prácticas de salud preventiva. Muchas personas con enfermedades mentales y preocupaciones relacionadas primero buscan ayuda de sus médicos de cabecera, quienes a menudo les recetan medicamentos y/o refieren a sus pacientes a especialistas en salud mental para una evaluación y tratamiento adicionales.