Trastorno de estrés postraumático (TEPT)

+ ¿Qué tan común es el TEPT?

El TEPT afecta a casi ocho millones de adultos estadounidenses, aproximadamente el 3.5% de la población adulta. Aunque suele asociarse a miembros de las fuerzas armadas que regresan de la guerra, el estrés postraumático afecta a más personas que solo a los veteranos de combate. El TEPT ocurre en hombres, mujeres y niños, en personas de cualquier etnia, nacionalidad o cultura. Las mujeres tienen el doble de probabilidades de desarrollar trastorno de estrés postraumático que los hombres. El riesgo de desarrollar TEPT a lo largo de la vida se estima en un 8.7%.

¿Quién puede tener TEPT?

• Cualquiera que haya sido víctima, haya presenciado o haya estado expuesto a una situación que pone en peligro la vida
• Sobrevivientes de actos violentos, como violencia doméstica; violación; abuso sexual, físico y/o verbal, o ataques físicos
• Sobrevivientes de eventos peligrosos inesperados, como un accidente automovilístico, un desastre natural (p. ej., un incendio, un huracán, un terremoto, una inundación, un tornado) o un atentado terrorista
• Excombatientes o civiles expuestos a la guerra
• Personas que se enteraron o experimentaron la muerte repentina e inesperada de un amigo o familiar
• Personal de respuesta a emergencias que ayuda a las víctimas durante eventos traumáticos
• Niños víctimas de negligencia y/o abuso (físico, sexual o verbal)

+ Signos y síntomas

Hay cuatro tipos de síntomas del TEPT:

• Revivir la situación o volver a experimentar los síntomas. Las personas pueden tener malos recuerdos, pesadillas o flashbacks, sintiendo que están viviendo la situación nuevamente.
• Evitar los recuerdos del trauma. Las personas pueden tratar de evitar situaciones o personas que les traigan recuerdos de su experiencia traumática. Puede que eviten hablar de la experiencia o pensar en lo que pasó.
• Cambios negativos en creencias y sentimientos. El evento traumático puede hacer que las personas sientan miedo, culpa, tristeza o vergüenza, o que se adormezcan emocionalmente y se separen de amigos y familiares. También es común perder interés en actividades que antes se disfrutaban, otra forma de evitar los recuerdos.
• Sentirse constantemente con los nervios de punta, alerta o en guardia (también conocido como hiperexcitación). Las personas traumatizadas pueden estar nerviosas, irritables, enojarse o sobresaltarse fácilmente, y siempre al acecho del peligro. También pueden tener problemas para dormir o concentrarse.

Los sobrevivientes de trauma con TEPT pueden tener problemas para funcionar en el trabajo, en la escuela o en situaciones sociales. Pueden tener problemas con sus relaciones familiares o amistades cercanas. Sus síntomas pueden causar problemas de confianza, cercanía, comunicación y resolución de problemas, lo que puede afectar la forma en que el sobreviviente actúa con los demás.

Síntomas de TEPT según el sexo

Las mujeres tienen más del doble de probabilidades de desarrollar TEPT que los hombres y son más propensas a ciertos síntomas. Por ejemplo, es más probable que estén nerviosas, tengan más problemas para sentir emociones y eviten las cosas que les recuerdan el trauma que los hombres. Por el contrario, es más probable que los hombres se sientan enojados y tengan problemas para controlar su ira que las mujeres. Con mayor frecuencia, las mujeres con TEPT se sentirán deprimidas y ansiosas, mientras que los hombres tienen más probabilidades de tener problemas con el alcohol o las drogas.

El TEPT y los niños

La expresión del TEPT en los niños dependerá de su edad:

• Los niños desde el nacimiento hasta los 6 años pueden enojarse si sus padres no están cerca, tienen problemas para dormir o de repente tienen problemas para aprender a usar el baño o para ir al baño.
• Los niños de 7 a 11 años pueden exteriorizar el trauma a través del juego, dibujos o historias. Algunos tienen pesadillas o se vuelven más irritables o agresivos. También pueden querer evitar la escuela o tener problemas con las tareas escolares o con los amigos.
• Los niños de 12 a 18 años tienen síntomas más parecidos a los de los adultos: depresión, ansiedad, aislamiento o comportamiento imprudente como el uso de sustancias o huir.

+ Diagnóstico

Un psiquiatra o un psicólogo que tenga experiencia ayudando a personas con enfermedades mentales puede diagnosticar el TEPT. El diagnóstico se realiza después de que el proveedor habla con la persona que tiene síntomas de TEPT.

+ Afecciones concurrentes

Las personas con trastorno de estrés postraumático suelen también lidiar con otros problemas mentales. Las afecciones concurrentes comunes incluyen:

• Ataques de pánico: una sensación de miedo intenso, con dificultad para respirar, mareos, sudoración, náuseas y palpitaciones.
• Consumo de sustancias: uso de drogas o alcohol para sobrellevar el dolor emocional.
• Depresión: estado de ánimo triste, ansioso o vacío persistente; pérdida de interés en actividades que antes disfrutaba; sentimientos de culpa y vergüenza; o desesperanza sobre el futuro. También se pueden desarrollar otros síntomas de depresión.
• Pensamientos suicidas: pensamientos de quitarse la vida. Si tú o alguien que conoces están pensando en suicidarse, llama al 988 para hablar con un consejero capacitado. Encuentra más formas de OBTENER AYUDA YA.

Los síntomas físicos incluyen dolores de cabeza, dolor crónico, dolor de estómago o problemas digestivos, opresión o ardor en el pecho o dolor en la parte baja de la espalda.

+ Tratamiento

El TEPT se puede tratar con éxito, lo que permite a las personas controlar su respuesta a los recuerdos dolorosos y experimentar síntomas menos intensos y frecuentes. Es importante ser tratado por un profesional de salud mental que tenga experiencia en TEPT. A menudo, una combinación de psicoterapia (también conocida como consejería o terapia de conversación) y medicamentos es más efectiva.

Medicamentos

Los medicamentos se usan para ayudar a las personas que padecen TEPT a sentirse menos asustadas y tensas. Los medicamentos más utilizados son un tipo de antidepresivos conocidos como inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina o ISRS, que han sido diseñados para reducir la ansiedad y la depresión, y ayudar con otros síntomas. Además, un médico puede recetar otros medicamentos contra la ansiedad y/o sedantes para tratar los problemas del sueño.

Psicoterapia

Superar el trauma con ayuda de un profesional de salud mental ayuda a las personas a aprender nuevas formas de enfrentar y superar las emociones angustiosas. Los principales tipos de psicoterapia utilizados para el TEPT incluyen:

• Terapia cognitivo-conductual (TCC), que ayuda a las personas a procesar sus emociones asociadas con la experiencia traumática y a cambiar la forma de pensar que les impide superar su ansiedad.
• Terapia de exposición, que ayuda a las personas a enfrentar y controlar su miedo exponiéndolas al trauma vivido de manera segura. Utiliza imágenes mentales, escritura o visitas al lugar donde tuvieron la experiencia. El terapeuta usa estas herramientas para ayudar a las personas con TEPT a sobrellevar sus sentimientos.
• Reestructuración cognitiva. Esta terapia ayuda a las personas a entender los malos recuerdos. A veces las personas recuerdan el evento de manera diferente a como sucedió. Pueden sentir culpa o vergüenza por cosas que no son culpa suya. El terapeuta ayuda a las personas con TEPT a ver lo que sucedió de forma objetiva y realista.

Grupos de apoyo

Esta forma de terapia, dirigida por un profesional de salud mental, involucra grupos de cuatro a 12 personas con problemas similares de los que hablar. Hablar con otros sobrevivientes de un trauma puede ser un paso útil en la recuperación.