Depresión

+ Signos y síntomas

Los síntomas de la depresión no necesariamente aparecen de repente; suelen progresar lentamente, lo que se manifiesta en un abandono gradual de las actividades normales de la vida. La depresión también puede desarrollarse como reacción a un acontecimiento especifico, como una muerte u otra pérdida, problemas familiares, divorcio, etc.

La depresión mayor se caracteriza por sentimientos de tristeza y desesperanza, aunque no siempre están presentes. Cada persona puede experimentarla de forma distinta en cuanto a la gravedad, frecuencia y duración de los síntomas. Los siguientes son los síntomas más comunes de la depresión. La Asociación Americana de Psiquiatría sugiere que es recomendable la ayuda profesional para quienes tienen cuatro o más de los siguientes síntomas de forma continua durante más de dos semanas:

• Tristeza prolongada o episodios de llanto inexplicables
• Sensación de desesperanza, pesimismo o indiferencia
• Sensación de culpa, inutilidad o impotencia
• Pensamiento perturbado: creencias que no se basan en la realidad
• Irritabilidad, ira, agitación, inquietud
• Pérdida de interés y placer en actividades que antes disfrutaba
• Alejamiento de la vida social
• Fatiga y disminución de la energía; sentirse lento
• Dificultad para concentrarse, pensar o recordar detalles
• Incapacidad para tomar decisiones
• Problemas de sueño: incapacidad para dormir, sueño irregular, despertar temprano en la mañana o dormir demasiado
• Síntomas físicos, como dolores de cabeza, problemas digestivos o dolor crónico que no mejoran con el tratamiento
• Cambio notable del apetito, ya sea con pérdida de peso significativa sin hacer dieta o aumento de peso
• Pensamientos recurrentes de muerte o suicidio, o intentos de suicidio: ¡las personas con este síntoma deben recibir tratamiento de inmediato! OBTÉN AYUDA YA

+ Hay varios tipos de trastornos depresivos:

El trastorno depresivo mayor se caracteriza por síntomas que interfieren con la capacidad de la persona para trabajar, dormir, estudiar, comer y disfrutar de la vida, y que pueden ser de leves a graves. En la mayoría de los casos, las personas con depresión mayor tendrán varios episodios de depresión a lo largo de su vida, pero algunas personas pueden tener solo un episodio.

El trastorno depresivo persistente se caracteriza por un estado de ánimo depresivo que dura al menos dos años. Las personas diagnosticadas con trastorno depresivo persistente pueden tener episodios de depresión mayor, así como períodos con síntomas menos graves.

El trastorno de desregulación disruptiva del estado de ánimo (TDDEA) es una afección infantil de irritabilidad extrema, ira y arrebatos de mal genio frecuentes e intensos. Los síntomas de TDDEA van más allá de ser un niño malhumorado: los niños con TDDEA experimentan un deterioro grave que requiere atención clínica. TDDEA es un diagnóstico bastante nuevo, que aparece por primera vez en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5), publicado en 2013. Los síntomas de TDDEA generalmente comienzan antes de los 10 años, pero el diagnóstico no se realiza a niños menores de 6 años o adolescentes mayores de 18 años. Un niño con TDDEA tiene:

• Estado de ánimo irritable o enojado la mayor parte del día, casi todos los días
• Explosiones de mal genio graves (verbales o conductuales) en un promedio de tres o más veces por semana que no coinciden con la situación y el nivel de desarrollo del niño
• Problemas para funcionar debido a la irritabilidad en más de un entorno (p. ej., el hogar, la escuela, con los compañeros)

Para ser diagnosticado con TDDEA, un niño debe tener estos síntomas de manera constante durante 12 meses o más.

El trastorno disfórico premenstrual (TDPM) es un problema de salud similar al síndrome premenstrual (SPM) pero es más grave. El TDPM causa irritabilidad severa, depresión o ansiedad una o dos semanas antes del comienzo del período. Los síntomas suelen desaparecer dos o tres días después del comienzo del período. Puede que necesites medicamentos u otro tratamiento para aliviar tus síntomas.

La depresión puede tener características psicóticas, como creencias falsas perturbadoras (delirios) u oír o ver cosas perturbadoras que otros no pueden oír ni ver (alucinaciones). La depresión puede ocurrir en un patrón estacional, que se caracteriza por el inicio de la depresión durante los meses de invierno cuando hay menos luz solar natural. Esta forma de depresión generalmente desaparece durante la primavera y el verano. Además, la depresión puede ocurrir con el inicio del periparto, es decir, durante o después del embarazo. Esta ocurrencia de depresión la experimenta aproximadamente del 10 al 15% de las mujeres después de dar a luz. Es mucho más grave que la "tristeza posnatal" común en la que muchas mujeres se sienten abrumadas con la responsabilidad de cuidar a un recién nacido.

+ Depresión en adultos mayores

Aunque está estrechamente asociada con la dependencia y la discapacidad en los adultos mayores, la depresión no es una parte normal del envejecimiento y hace sufrir mucho tanto al individuo como a la familia. Los adultos mayores con depresión pueden tener síntomas menos obvios o es menos probable que admitan sentimientos de tristeza o dolor. Ciertos medicamentos y afecciones médicas también pueden causar o contribuir a la depresión.

+ Depresión en niños y jóvenes

Los niños pequeños con depresión pueden fingir estar enfermos, negarse a ir a la escuela, aferrarse a uno de sus padres o preocuparse de que uno de los padres muera. Los niños mayores o los adolescentes pueden estar irritables o meterse en problemas en la escuela. El diagnóstico puede ser más difícil en personas jóvenes debido a los cambios de humor normales del desarrollo.

+ ¿Qué tan comunes son los trastornos depresivos?

El trastorno depresivo mayor es uno de los trastornos mentales más comunes en Estados Unidos. Según el Instituto Nacional de la Salud Mental, aproximadamente el 6.7% de los adultos estadounidenses experimentan un trastorno depresivo mayor cada año. Las mujeres tienen casi el doble de probabilidades que los hombres de experimentar depresión durante su vida. La depresión afecta a más de 6.5 millones de los 35 millones de adultos estadounidenses mayores de 65 años. Además, el 3.3% de los adolescentes (de entre 13 y 18 años) han experimentado un trastorno depresivo gravemente debilitante. Afortunadamente, es un trastorno muy tratable.

+ Diagnóstico

El primer paso para obtener el tratamiento adecuado es visitar a un médico o especialista en salud mental. Un médico debe realizar una evaluación de diagnóstico exhaustiva para descartar otras causas médicas de los síntomas de la depresión, como un trastorno tiroideo, deficiencia de vitamina B12, virus o ciertos medicamentos. La evaluación debe incluir un examen físico, una entrevista y pruebas de laboratorio. Si el médico no encuentra ninguna afección médica que cause la depresión, es posible que te refiera a un profesional de salud mental para que te evalúe.

+ Tratamiento

La buena noticia es que incluso los casos más graves de depresión se pueden tratar de manera eficaz y casi todos encuentran cierto alivio de los síntomas. Cuanto antes pueda comenzar el tratamiento, mejores serán los resultados. Según los resultados de las evaluaciones, los trastornos depresivos suelen tratarse con medicamentos, psicoterapia o una combinación de ambos. El tratamiento específico de la depresión prescrito dependerá de la edad de la persona, su estado general de salud y su historial médico, así como de la gravedad de la depresión, entre otros factores.

Medicamentos

Se pueden recetar antidepresivos para tratar los desequilibrios en los niveles de sustancias químicas en el cerebro llamadas neurotransmisores, especialmente la serotonina y la norepinefrina. Otros medicamentos antidepresivos actúan sobre el neurotransmisor dopamina. Los pacientes pueden experimentar alguna mejoría en la primera o segunda semana de tratamiento. Sin embargo, pueden tardar dos a tres meses en experimentarse todos los beneficios. Si ha habido poca o ninguna mejora después de varias semanas, tu médico modificará la dosis del medicamento o agregará o sustituirá otro medicamento. Por lo general, los psiquiatras recomendarán a los pacientes que tomen medicamentos para la depresión durante seis meses o más después de que los síntomas hayan mejorado. Si ha habido dos o tres episodios de depresión mayor, pueden recomendar un tratamiento de mantenimiento a largo plazo para reducir el riesgo de futuros episodios. Los psiquiatras a veces usan otros tipos de medicamentos para aumentar la eficacia de los medicamentos antidepresivos o para tratar síntomas específicos, como somníferos o ansiolíticos, medicamentos antipsicóticos, litio y medicamentos para la tiroides.

Psicoterapia

Para la depresión leve a moderada, la psicoterapia, o “terapia de conversación”, puede ser la mejor opción. Sin embargo, para la depresión de moderada a grave, o para ciertas personas, la psicoterapia a menudo se combina con medicamentos antidepresivos. La terapia puede estar a cargo de un psiquiatra, un psicólogo, un trabajador social, un consejero o una enfermera psiquiátrica. Al brindar apoyo educativo y emocional, la psicoterapia se enfoca en ayudar a las personas con depresión a sobrellevar sus síntomas y sentimientos, cambiar los comportamientos que pueden contribuir a la depresión y encontrar soluciones efectivas a los problemas psicosociales. La terapia cognitivo-conductual (TCC) y la terapia interpersonal (TIP) son eficaces en el tratamiento de la depresión. La TCC ayuda a las personas con depresión a reestructurar los patrones de pensamiento negativos. La TIP ayuda a las personas a comprender y superar las relaciones problemáticas que pueden causar su depresión o empeorarla.

Terapia electroconvulsiva (TEC)

La terapia electroconvulsiva es un tratamiento médico que consiste en una breve estimulación eléctrica del cerebro mientras el paciente está bajo anestesia. Uno de los tratamientos más antiguos y efectivos de la psiquiatría, la TEC está indicada para tratar la depresión mayor severa en pacientes:

• Cuya depresión mayor severa no responde a la medicación y psicoterapia
• Que no toleran los medicamentos, como las mujeres embarazadas
• Que no pueden participar efectivamente en la terapia
• Que tienen ciertas afecciones psiquiátricas graves o potencialmente mortales que requieren intervención urgente

Conocida anteriormente como “terapia de choque”, la TEC ha mejorado mucho y se usa para tratar a unos 100,000 pacientes con depresión cada año. Por lo general, los pacientes requerirán varios tratamientos en el transcurso de 2 a 3 semanas.

Estimulación magnética transcraneal (EMT)

La estimulación magnética transcraneal (EMT) es un procedimiento útil y no invasivo para tratar principalmente los casos más leves de depresión. Aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos en 2008, es otra opción para los pacientes que no han encontrado alivio con los medicamentos, o que no pueden, o prefieren no tomarlos. Se coloca una bobina electromagnética especial contra la frente, que envía ráfagas cortas de energía magnética para estimular las células nerviosas en la parte superficial del cerebro involucrada en la regulación del estado de ánimo. Los tratamientos de EMT se pueden realizar en un consultorio médico sin anestesia. Para ser efectivos, los pacientes generalmente deben someterse a tratamientos diarios, cinco veces por semana, de una duración de 30 a 60 minutos durante cuatro a seis semanas.

+ Afecciones concurrentes

Otras enfermedades psiquiátricas pueden aparecer antes o después del inicio de un trastorno depresivo, pero la depresión y otras enfermedades interactúan de manera diferente en diferentes personas. En cualquier caso, las afecciones concurrentes deben ser diagnosticadas y tratadas. Algunos de los trastornos psiquiátricos más comunes que pueden coexistir con la depresión son los trastornos de ansiedad, como el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), trastorno de pánico, fobia social, trastorno de ansiedad generalizada (TAG) y trastornos por uso de alcohol y drogas.